우리의 전통 명절은 설날, 추석, 단오 , 한식이 있다. 이 중 설날과 추석은 3일 동안 공휴일로 정하여 온 국민이 함께 즐기고 있다. 한국에서는 음력 1월 1일(구정)과 양력 1월 1일(신정)을 설날 이라고 하여 두 번의 설날을 공휴일로 지정하고 있지만 북한에서는 양력인 (신정) 1월1일만 공휴일에 속한다. 그러나 요즘에는 음력설날인 구정에도 1일 동안에만 휴식을 하고 있다.
한국에서는 설날과 추석에 절반에 해당되는 2천여만 명의 귀성객들이 고향을 찾고 설날에는 조상님께 차례를 지내며, 웃어른들께는 세배를 드린다. 추석날에도 조상님께 차례를 지내며 성묘를 한다. 이런 명절에는 가족과 친척들이 함께 어울려 음식을 나누어 먹으며 정담을 나누고, 여러 가지 민속놀이를 하며 즐긴다.
북한의 민속 명절도 우리처럼 음력설, 추석, 단오, 한식이 있다. 그러나 북한에서는 민족 고유의 명절을 큰 명절로 지내지는 않는다. 북한에서는 김일성 주석의 생일인 4월 15일과 김정일 위원장의 생일인 2월 16일이 민족 최대의 명절이라고 지정하고 있다. 북한에도 민속 명절이 있었지만 이런 민속 명절은 봉건주의를 없애야 한다는 김일성 주석의 지시에 의해 1967년에 모두 사라졌다가 1988년 서울 올림픽이 열릴 때에 부활되었고, 1990년대에 들어와서는 민속 명절 하루를 휴식일로 지정하고 있다.
그러나 이 날 쉬면 쉰 날 전후의 일요일에 '대휴' 라고 하여 보충 근무를 하기로 되어 있어서 완전한 공휴일이 아니다. 북한 주민들도 민속 명절에 가족 친척들이 성묘하고 벌초하는 풍습은 여전히 지키고 있다. 또 그네뛰기, 윷놀이, 씨름 같은 여러 가지 민속놀이를 하면서 명절을 즐기는 풍습도 이어지고 있다.
북한에서도 추석과 음력설에 조상님께 차례를 지낸다. 식구끼리 모여 윷놀이도 하고, 동네 아이들과 제기차기, 널뛰기 같은 민속놀이도 즐기며 하루를 보낸다. 북한에서는 이런 민속 명절은 특별 배급품이 없는 날이기 때문에 별로 신이나지 않는다. 북한의 어린이들에게 가장 기다려지는 명절은 태양절인 4월 15일과 김 정일 위원장의 생일인 2월의 명절이다.
이 날에는 이틀씩 쉬면서 여러 가지 큰 행사가 열려 볼 것도 많고, 북한 어린이들이 좋아하는 사탕과 과자, 그리고 약간의 식료품이 특별 배급품으로 나오기 때문이다. 이런 날에는 어른들이 좋아하는 술, 담배도 지급이 된다. 북한 주민들은 이러한 명절날에 가족끼리 곽밥(도시락)을 싸 가지고 가까운 유원지에 가기도 하지만 대부분은 집에서 텔레비전을 보면서 보낸다. 북한의 최대명절인 4월 15일과 2월 16일에는 텔레비젼 방송을 하루 종일 하므로 볼거리가 많기 때문이다.
북한에서 고유의 민속 명절을 잘 지내지 않다 보니 전래의 민속놀이도 윷놀이, 널뛰기, 그네뛰기 같은 몇 가지 놀이를 빼고는 없어지거나 새로운 모습으로 변하게 되었다. 고유의 민속놀이들은 '군사놀이'나 '체육 경쟁놀이' 로 바뀌어 정권 창건일이나 노동절 같은 날에 공연되고 있다. 특히 농악놀이는 농민들의 작업 능률을 향상시키는 방편으로 활용되고 있다.
북한에서는 명절날 제일 즐겨 해먹는 음식이 손으로 빚은 송편 떡 이다. 명절날에 북한의 거의 모든 집에 가면 손으로 빚은 송편 떡을 차려주는데 이때 떡을 익히는 방법은 한국에서는 사라져서 지금 현재로서는 거의 볼 수 없는 커다란 쇠솥에 나무불로 익히기 때문에 그 맛은 정말 일품이다.
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